Akoya parelkwekerij 

Doi pearl in Uwajima

Aan de zuidwestkust van Shikoku, in een van de beschutte baaien van Uwajima, ligt de Akoya parelkwekerij Doi Pearl, een familiebedrijf dat al sinds 1957 actief is. De familie Doi is begonnen met het verzamelen van jonge Akoya-oesters die ingezet konden worden voor de parelproductie. Met deze jonge oesters bouwden zij hun expertise uit tot de parelkwekerij die het vandaag is. Doi koopt jonge oesters in, die ze tot ontwikkeling laten komen totdat ze groot genoeg zijn voor nucleatie (implementatie), deze periode neemt ongeveer 2 jaar in beslag.

 

In hun bezoekerscentrum, dat ingericht is als een oester operatiekamer, krijg je te zien hoe het proces verloopt. Er zijn vaste momenten in het jaar voor bepaalde activiteiten.

Jaarlijks, in de maand oktober, worden de volgroeide Akoya pareloesters (pinctada fucata martensii oester) bij Doi Pearls afgeleverd.

Enkele maanden later, in de periode van april tot juli starten de voorbereidingen voor de operatie van de oesters. Een ervaren technicus brengt een parelmoerbolletje en stukje mantelweefsel in de oester. De epitheelcellen, die het oppervlak van de mantel bekleden, groeien uit, waardoor deze wordt opgenomen. De epitheelcellen vormen een parelzakje in de oester en bedekken de het parelmoerbolletje met laagjes calciumcarbonaat (parelmoer), hierdoor vindt parelvorming plaats.

Het benodigde mantelweefsel wordt uit een donor-oester gehaald en in meerdere stukjes gesneden zodat de voor meerdere oesters gebruikt kan worden. Helaas overleeft de donor dit proces niet.

Nauwgezetheid tijdens de operatie is van grootbelang, een foutje kan de oester het leven kosten. Als de operatie gelukt is, krijgen ze tijd om te herstellen, na herstel worden ze naar zee gebracht. De oesters worden in netten of hekwerken voor ongeveer 1,5 jaar in zee uitgezet, maar om de perfecte parel te krijgen, worden ze niet helemaal aan hun lot overgelaten. Regelmatig zal er iemand langskomen om temperatuur, zoutgehalte en zuurstof en stroming, te checken en worden meteen ook de oesters gecontroleerd, algen en parasieten verwijderd.

In de maanden december en januari (afhankelijk van de temperatuur) worden de parels geoogst, schoongemaakt, gesorteerd en gereedgemaakt voor de jaarlijkse Japan Pearl Fair in Kobe.  

Soms verplaatsen kwekers hun oesters tijdens het seizoen naar dieper of koeler water om de groei van de parelmoerlaag (nacre) te optimaliseren.
Een langere groeiperiode levert meestal een grotere, mooiere parel op, maar verhoogt ook het risico dat de oester de kern afstoot of sterft. Het is een voortdurend evenwicht tussen natuur en expertise van de parelkweker wanneer een parel geoogst wordt.

Timing reis

Mijn bezoek aan de parelkwekerij was in oktober en eigenlijk te vroeg in het jaar om te oogsten, toch mochten ik een poging waren. Een specialist opende de oester en onder zijn supervisie heb ik de parel geoogst, hij is relatief klein, maar voor mij is dit natuurlijk de perfect Akoya parel.Naast Uwajima (Ehime district) zijn er ook kwekerijen in de regio’s van de Agoi-baai, Mikimoto Island en Nagasaki. Overigens vind je ook Akoya parelkwekerijen in China, Vietnam, Zuid-Korea en Australië. Mocht je op reis en in de gelegenheid zijn om een parelkwekerij te bezoeken dan zou ik zeggen: zeker doen. Het is een bijzondere ervaring.

Kenmerken Akoya parel

• Afmetingen: De meeste Akoya parel zijn ongeveer 6 tot 8 millimeter groot, soms groeien ze uit tot 9 à 10 millimeter. 
• Kleur: varieert van klassiek wit tot subtiele tinten van zilver, crème of rosé.
• De hoogste kwaliteit (AAA) parels hebben een prachtige spiegelachtige glans en zijn vrijwel perfect rond.
• De GIA & parelwaarde kenmerken zijn: formaat, vorm, kleur, glans, oppervlak, parelmoer(dikte) en of verschillende parels bij elkaar passen.

Tips onderhoud

• Make-up en parfum opdoen voordat je je parels omdoet
• Verwijder je ring bij handen wassen
• Bewaar parels apart van je andere sieraden
• Doe je sieraden af voordat je gaat slapen